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Cette rubrique est publiée en partenariat avec www.scricciolo.com, le site web de référence sur la taxonomie des oiseaux du monde.

Colombie - Juin 2008.
Découverte d'une nouvelle sous-espèce du Mérulaxe du matorral.

Situation de la Serrania de los Yariguies (Colombie)

Le 12 juin 2008, la fondation ProAves a annoncé qu'une nouvelle sous-espèce d'oiseau avait été découverte lors d'une expédition dans la Serranía de los Yariguíes, dans la Cerulean Warbler Bird Reserve. Il s'agît d'une sous-espèce du Mérulaxe du matorral (Scytalopus griseicollis), qui a été appelée Scytalopus griseicollis gilesi d'après Robert Giles.
Ce taxon a été découvert par les chercheurs Thomas Donegan et Jorge Avendaño lors des explorations de cette zone montagneuse organisées par ProAves.
La description officielle a été publiée début juin dans la revue Ornitología Colombiana.
Cette sous-espèce a un plumage globalement gris, avec le croupion et les couvertures sous-caudales roux.

Scylatopus griseicollis gilesi, la nouvelle sous-espèce décrite dans la Serranía de los Yariguíes (Colombie)
Photo: Thomas M. Donegan/ProAves Colombia

Il diffère des autres mérulaxes à poitrine pâle par son dos plus sombre, sa queue plus longue et certains de ses cris. Le nom de sous-espèce gilesi honore Robert Giles, qui a énormément contribué à la création de ProAves, de la Cerulean Warbler Bird Reserve et à d'autres projets de protection en Colombie.

Résumé de l'étude

Nous vous proposons ci-dessous une version française du résumé de l'article complet "Notes on Tapaculos (Passeriformes; Rhinocryptidae) of the Eastern Andes of Colombia and the Venezuelan Andes, with a new subspecies of Scytalopus griseicollis from Colombia" de Thomas M. Donegan (ProAves Foundation) et de Jorge Enrique Avendaño (Escuela de Biología, Universidad Industrial de Santander, Bucaramanga, Colombia), qui été publié dans la revue Ornitología Colombiana No.6 (2008) et qui est téléchargable intégralement au format pdf.

Holotype de Scylatopus griseicollis gilesi

Holotype (=spécimen de référence) de Scylatopus griseicollis gilesi
Photo: Thomas M. Donegan/ProAves Colombia

Thomas M. Donegan et Jorge Enrique Avendaño ont analysé la biométrie, le plumage et les chants de plusieurs spécimens de mérulaxes pour étudier la taxinomie du genre Scytalopus dans les zones montagneuses de la Cordillère orientale en Colombie et des Andes de Mérida au Venezuela. A noter que du fait du manque de données vocales de S. infasciatus, ce taxon a été considéré étant un synonyme de S. griseicollis.
S. fuscicauda et S. meridanus ne peuvent être distinguées par leur morphologie, mais les deux chercheurs ont proposé de considérer S. fuscicauda comme une sous-espèce de S. meridanus en tenant compte des faibles différences du début de leurs chants.
S. meridanus et S. griseicollis sont distincts, et doivent être érigés au rang d'espèces à part entière. Une nouvelle sous-espèce nommée S. griseicollis gilesi a été décrite dans la Serrania delos Yariguíes. Elle diffère de S. griseicollis par son plumage plus sombre, sa fréquence acoustique plus grave et sa queue plus longue.
La nouvelle population de S. spillmanni découverte dans la Cordillère orientale diffère des populations équatoriennes par ses tarses plus courts et son chant plus lent, ce qui pourrait permettre d'élever certains de ces oiseaux au rang de sous-espèce. Avec des statuts clarifiés de S. griseicollis, de S. meridanus et de S. spillmanni, il devient clair que deux populations non décrites de Scytalopus vivant sur les versants inférieurs de la Cordillère orientale et des Andes vénézuéliennes attendent une description formelle. Un autre taxon non décrit, à priori apparenté à S. griseicollis ou à S. meridanus, est présent dans la Serranía del Perijá et au nord de la Cordillère orientale. Dans cet article, des notes sur les variations géographiques de S. latrans et du Mérulaxe cendré (Myornis senilis) dans la Cordillère orientale sont aussi présentées. Les concepts de sous-espèces et de sous-espèces allopatriques sont enfin abordés.

Une région essentielle

Jorge Enrique Avendaño and Thomas Donegan. les "découvreurs" de Scylatopus griseicollis gilesi
Photo: ProAves Colombia

S. griseicollis gilesi est le troisième nouveau taxon a être décrit au cours des dernières explorations menées dans la Serrania de los Yariguíes, après le Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum) (lire Découverte d'un nouveau taxon : le Tohi des Yariguíes) et le papillon Idioneurula donegani.
Plusieurs autres nouveau taxa ont été découverts lors de ces expéditions, mais leur description officielle prend un certain temps du fait des processus à suivre avant toute publication.
La Serrania de los Yariguies était peu connue avant les explorations de ProAves, étant donné les difficultés d'accès et l'instabilité politique qui règne dans la région.
Outre ces nouveaux taxa, les équipes de chercheurs ont noté la présence des dernières populations viables de plusieurs espèces d'oiseaux en danger critique. Par conséquent, un parc de 78 837 ha y a été créé, et ProAves y a établi une réserve de 545 ha adjacente au Parc National.
Cette description de Scytalopus griseicollis gilesi s'inscrit dans le cadre d'une révision substantielle de la taxinomie des mérulaxes de Colombie et du Venezuela. Des détails concernant deux espèces et deux sous-espèces espèces non encore décrites sont aussi présentés dans l'article paru dans Ornitología Colombiana (lire la traduction du résumé plus haut).
Les mérulaxes font partie des oiseaux les plus mal connus, car les plumages des différentes espèces sont souvent très similaires. Toutefois, elles peuvent être distinguées les unes des autres par leurs chants distincts.
Pour Thomas Donegan, "cette découverte et les autres réalisées au cours de nos expéditions montrent que la Serrania de los Yariguíes constitue un centre important d'endémisme. Il est important de préserver les habitats de cette région pour protéger les populations d'espèces et de sous-espèces uniques au monde".
Source: www.proaves.org.
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