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Si vous voulez nous proposer des informations ornithologiques, envoyez-nous un e-mail à david.bismuth@ornithomedia.com, en nous précisant la source de l'information. Cette page est sponsorisée par Neornithes, le logiciel de référence sur la taxonomie des oiseaux du monde.

Etats-Unis - Mars 2008.
La triste histoire de la macreuse géante de Californie.

Situation de Sand Hill Bluff, en Californie centrale, où des ossements de Chendytes lawi ont été trouvés

Des fouilles archéologiques menées en 1974 sur le site de Sand Hill Bluff, dans le nord de la Californie, par . V. Morejohn ont permis de découvrir une grande quantité d'ossements d'une macreuse incapable de voler de la taille d'une Bernache du Canada nommée Chendytes lawi. En fait, cet oiseau étrange avait des ailes rudimentaires, et son envergure était celle d'une sarcelle, pour un corps d'une taille bien supérieure. Cette incapacité à voler en avait fait apparemment un gibier privilégié des Amérindiens qui avaient alors installé leur campement dans cette région proche de l'actuelle Santa Cruz, non loin de San Francisco. Des restes d'huîtres et de moules ont aussi été exhumés sur le site. Un datage au Carbone 14 avait permis de démontrer que cette espèce avait survécu au moins jusqu'il y a 1 500 ans avant Jésus-Christ, et qu'elle avait sûrement disparu sous l'effet d'une chasse excessive (Moretto, 1984).

Chendytes lawi et Oncorhynchus rastrosus

Représentation de la macreuse disparue Chendytes lawi qui avait la taille d'une Bernache du Canada et qui ne pouvait pas voler, et d'une espèce qu'elle a cotoyé jusqu'au Pléistocène sur la côte californienne, le saumon géant Oncorhynchus rastrosus qui pouvait atteindre 2,5 m de long et qui avait deux dents comme des sabres à l'avant de son rostre!
Schéma: Ornithomedia.com d'après Stanton F. Fink

D'autres ossements ont été par la suite été découverts jusqu'en Oregon, plus au nord. Ses restes étaient particulièrement abondants dans l'archipel d'îles (Channel Islands) qui se trouve au large de l'actuelle Los Angeles, où cette macreuse devait nicher, ainsi que sur d'autres îlots de la côte Pacifique.
En mars 2008, l'anthropologue Terry L. Jones et ses collègues du California Polytechnic State University ont publié une étude dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences rapportant que l'extincion avait en fait sûrement eu lieu il y a seulement de 2 400 à 2 200 ans. Les Amérindiens avaient chassé cette macreuse pendant plus de 8 000 ans, à partir de l'installation de tribus dans les Channel Islands. Ces oiseaux incapables de voler ont donc disparu relativement vite après leur découverte par l'Homme, comme cela sera plus tard le cas (entre autres) du Dodo de l'île Maurice dans l'Océan Indien qui avait été éliminé en un peu plus d'un siècle à partir de l'arrivée des Européens en 1581.
En 1955, on a découvert que C. alwi avait un ancêtre plus petit qui pouvait voler, nommé C. milleri. En 1993, Bradley C. Livezey, taxidermiste au Carnegie Museum of Natural History, avait classé cet oiseau dans le même genre que celui des eiders. Il avait précisé que C. lawi était le plus grand canard marin jamais découvert. Son incapacité à voler et ses sites de nidification relativement accessibles en avaient fait une proie rêvée, et sa disparition en fait l'un des premiers exemples de l'impact catastrophique d'une utilisation non durable des ressources naturelles.
Sources:
- 1984, Moratto, Michael California Archaeology. Academic Press.
- 1974, Morejohn, G.V., Personal communication regarding bones of Chendytes lawi from site SCR-7. San Jose: Department of Biology, San Jose State University.
- www.parks.ca.gov, www.bidersworld.com
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Indonésie - Mars 2008.
Description offficielle du Zostérops des Togian.

Situation des îles Togian (Indonésie)

L'Institute of Science de Jakarta a annoncé le 14 mars 2008 qu'un zostérops observé pour la première fois en 1996 sur l'archipel indonésien des Togian venait officiellement d'être considéré comme une nouvelle espèce: sa description vient en effet d'être publiée en mars 2008 dans une revue scientifique prestigieuse, le Wilson Journal of Ornithology.
Le Zostérops des Togian (Zosterops somadikartai) doit son nom latin au taxonomiste indonésien Soekarja Somadikarta, récemment déclaré Président d'honneur du 25ème International Ornithological Congress.
Deux biologistes indonésiens, Mochamad Indrawan, de l'Université d'Indonésie, et Sunarto (actuellement étudiant au Virginia Tech aux États-Unis), l'avaient observé pour la première fois en 1996 au cours d'un voyage dans les Îles Togian, mais ils n'avaient alors pas obtenu l'autorisation de collecter un spécimen. Quelques années plus tard, ils ont pu cpaturer un zostérops qui a ensuite été envoyé au MSU Museum (Chicago).
Ils ont travaillé sur la taxonomie pendant plusieurs années de cet oiseau avec l'ornithologue Pamela Rasmussen, de la Michigan State University (Pamela est l'auteur entre autres de l'excellent Field guide Birds of South Asia: The Ripley Guide).

Le tout récemment décrit Zostérops des Togian (Zosterops somadikartai)
Dessin: Agus Prijono / Michigan State University

P. Rasmussen a réalisé une étude minutieuse pour déterminer si ce zostérops constituait bien une espèce à part entière en le comparant avec des oiseaux similaires présents dans les collections de la Smithsonian Institution, de l'American Museum of Natural History, du Natural History Museum de Londres et du musée Naturalis (Pays-Bas). Elle a déterminé que s'il partage de nombreuses caractéristiques avec le Zostérops à front noir (Zosterops atrifrons), l'espèce la plus proche, il en diffère sur plusieurs points: Zosterops somadikartai n'a pas l'iris blanc, son chant est distinct, plus aigu et moins varié, son bec a une forme particulière, et surtout il n'a pas le cercle orbital blanc typique des zostérops (appelés communément pour cette raison "oiseaux à lunettes"), mais rouge.
Zosterops somadikartai n'est présent que le long des côtes de trois petites îles de l'archipel des Togian (Togean), dans la province de Sulawesi, en Indonésie centrale. Son habitat couvre moins de 5 000 kilomètres carrés. Somadikarta précise que cet oiseau très actif, qui se déplace en petites bandes, est menacé.
Chairul Saleh (WWF) estime que sa population compte moins de 1 000 individus.
Sources: Michigan State University, www.sciencedaily.com.
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