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| Actualités - Avec Neornithes | |
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| Equateur
- Octobre 2007. L'analyse génétique des parasites de la Buse des Galapagos permet de comprendre l'évolution de ce rapace.
Les chercheurs ont comparé le passé phylogéographique, la structure génétique et les temps de divergence de trois espèces d'insectes ectoparasites phylogénétiquement indépendants, deux poux et une mouche, ainsi que ceux de leur hôte, la Buse des Galápagos. Ce rapace est récemment arrivé sur l'archipel et la population de chaque île diverge génétiquement de celles des autres. Chaque parasite diffère des deux autres dans sa capacité de dispersion relative et dans sa distribution chez la buse, ce qui a permis aux biologistes de faire des estimations sur leur structure génétique et de savoir s'ils ont accompagné le flux de gènes de la buse, et suivi son historique de la colonisation des différentes îles. Les chercheurs ont séquencé une petite partie de l'ADN mitochondrial des quatre animaux (les trois insectes et l'oiseau) à partir d'échantillons recueillis sur les huit îles. Ils ont ensuite retracé l'arbre généalogique de chaque insecte et de l'oiseau. Ils ont constaté chez le rapace que les régions mitochondriales étaient constantes, tandis que chez les parasites, elles étaient variables. Les différences notées chez ces derniers correspondaient comme prévu aux évolutions de chaque parasite, comme les flux de gènes inter-insulaires, et aux arrivées des buses sur chacune des îles. L'ADN mitochondrial des insectes étant plus variable que celui de de la buse, l'étude de l'arbre généalogique des parasites a permis de retracer l'historique de l'arrivée du rapace aux Galápagos et la progression de son peuplement: on a ainsi par exemple, pu établir des liens plus étroits entre quatre des huit populations de buses. Toutes ces relations étaient en fait cachées par la faible variation génétique de la buse. L'analyse des structures génétiques des parasites pourrait ainsi aider à retracer l'évolution de son hôte. La Buse des Galápagos est une espèce qui intrigue les biologistes depuis des décennies à cause de son système reproductif original, la polyandrie coopérative (lire notre article La polyandrie chez les oiseaux) qui s'applique chez certaines populations de ce rapace dans l'archipel: une femelle et jusqu'à huit mâles non apparentés constituent un groupe territorial stable qui coopèrent pour élever les poussins. Ce système est rare chez les oiseaux, et la compréhension de la séquence de colonisation des îles pourrait révéler dans quels secteurs les premiers oiseaux sont arrivés et aider à comprendre l'évolution de ce comportement coopératif. Source: NOAH K. WHITEMAN, REBECCA T. KIMBALL, PATRICIA G. PARKER, "Co-phylogeography and comparative population genetics of the threatened Galápagos hawk and three ectoparasite species: ecology shapes population histories within parasite communities", Molecular Ecology. Réagir sur nos forums |
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| International
- Septembre 2007. La diminution de la taille des dinosaures serait une première étape vers l'apparition de la capacité à voler.
Mahakala omnogovae mesurait seulement 70 centimètres de la tête à la pointe de sa queue emplumée. Au cours des dernières années, de nombreux fossiles de dinosaures à plumes ont été découverts, notamment en Chine, mettant en avant leur lien de parenté avec les oiseaux. La petite taille de Mahakala suggère que certains théropodes (les dinosaures carnivores bipèdes) ont vu leur taille diminuer, et que cette miniaturisation a constitué un élément crucial à l'origine du vol et à l'apparition des oiseaux. Mahakala permet de comprendre les premiers étapes de ces transformations. Les paléontologues ont reconstitué le Mahakala à partir d'éléments fossilisés de son crâne, de ses membres et de sa colonne vertébrale. Ces éléments montrent que cette nouvelle espèce avait non seulement des plumes, mais aussi des prémices d'ailes sur les quatre membres. Le Mahakala faisait partie d'une ramification de la famille des Droméosauridés, des dinosaures carnivores comprenant par exemple le célèbre Velociraptor (vous savez, dans Jurassic Park de S. Spielberg!). Selon le chercheur chinois Xu Xing, expert dans l'évolution de dinosaures à plumes, cette nouvelle découverte conforte parfaitement la théorie selon laquelle certains dinosaures seraient à l'origine des oiseaux. Si cette parenté est reconnue par la plupart des paléontologues, les spécialistes sont en désaccord pour expliquer pourquoi les oiseaux primitifs ont échappé à la disparition massive des dinosaures il y a 65 millions d'années; leur capacité à voler ne semble pas être à l'origine de leur survie, des dinosaures volants comme les Ptérosaures ayant eux disparus. Pour Xu, ce serait une combinaison de leur capacité à voler et à évoluer rapidement qui serait à l'origine de leur survie: les oiseaux sont en effet mâtures en une année seulement, ce qui leur donne les moyens pour s'adapter très rapidement aux changements de l'environnement. Les chercheurs ont découvert que la petite taille de Mahakala omnogovae était un caractère partagé avec d'autres dinosaures présentant des caractères communs avec les oiseaux primitifs et regroupés dans un clade (= groupe de dinosaures aux caractères communs) appelé Paraves. Paraves était divisé en trois branches, dont une seule, constituée d'espèces à la taille modeste, est à l'origine des oiseaux. Celles des deux autres branches ont vu au contraire leur taille augmenter progressivement, comme Velociraptor. Mais Mahakala appartenait à la même famille que le terrible Velociraptor, ce qui suggère qu'au cours du Crétacé, certains dinosaures apparentés aux oiseaux ont évolué dans une autre direction, leur taille augmentant au lieu de rester faible. Et la découverte du Mahakala suggère également que la miniaturisation de certains espèces était antérieure à l'apparition de la capacité à voler. Auparavant, les paléontologues associaient miniaturisation, changement de métabolisme et capacité à voler; en réalité, il semble donc que la diminution de la taille de certains dinosaures soit antérieure aux autres étapes évolutives. Sources: "A Basal Dromaeosaurid and Size Evolution Preceding Avian Flight", Alan Turner, American Museum of Natural History, Diego Pol, Museo Paleontologico Egidio Feruglio in Argentina; Julia Clarke, North Carolina State University; Gregory Erickson, Florida State University; Mark Norell, American Museum of Natural History, Science (7/09/07), National Geographic, Sciencedaily. Réagir sur nos forums |
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