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Laos
- Juillet 2009.
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Situation des montagnes karstiques de Savannakhét (Laos), où
a été découvert un nouveau bulbul chauve |
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Découverte
d'un nouveau bulbul chauve.
Un curieux oiseau chanteur chauve vivant dans une localité
de la province de Savannakhét au Laos a été découvert
par des scientifiques de la Wildlife Conservation Society et de l'Université
de Melbourne (Australie) dans le cadre d'un projet financé
par la compagnie minière MMG (Minerals and Metals Group). Deux
probables données ultérieures avaient été
obtenues dans les provinces frontalières de Bolikhamxai-Khammouan.
Appelé Bulbul chauve ("Bare-faced Bulbul") du fait
de l'absence de plumes sur sa face et sur une partie de sa tête,
c'est le seul exemple connu d'un oiseau chanteur chauve en Asie continentale.
C'est aussi la première nouvelle espèce de bulbul, une famille qui
compte environ 130 espèces, décrite en Asie depuis plus de 100 ans.
Une description de cette nouvelle espèce a été publiée
dans le numéro de juillet du journal Forktail de journal de
l'Oriental Bird Club (OBC). Parmi les auteurs on compte Iain Woxvold,
de l'Université de Melbourne, ainsi que Will Duckworth et Rob Timmins,
deux chercheurs de la Wildlife Conservation Society.
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Le Bulbul chauve (holotype femelle) Pycnonotus
hualon découvert
au Laos
Crédit: I. Woxwold/OBC |
Cette espèce
a été classée dans le genre Pycnonotus
et le nom d'espèce hualon a été proposé.
Pour Colin Poole, directeur des programmes Asie de la Wildlife Conservation
Society, "il est toujours excitant de découvrir une nouvelle
espèce, mais celle-ci est unique car c'est le seul oiseau chanteur
chauve d'Asie, et l'un des 40 connus dans le monde. Cette trouvaille
souligne aussi qu'il y a toujours des choses inconnues dans les
régions sauvages du monde".
Brian Sykes, directeur de l'OBC, déclare: "je suis fier
d'annoncer cette découverte ornithologique remarquable, comme ce
fut le cas pour celle du Râle de Calayan (Gallirallus calayensis)
en 2004 qui avait aussi été rendue publique dans les
pages de la revue Forktail".
L'oiseau, de la taille d'une grive, est olive-verdâtre avec la poitrine
claire, une tête sans plumes de couleur rose avec une zone
de peau bleuâtre autour de l'œil s'étendant jusqu'au bec et
une ligne étroite de plumes semblables à des cheveux au centre
de la couronne. L'oiseau semble vivre principalement dans les arbres;
il a été trouvé dans une forêt claire décidue poussant dans
une région karstique accidentée méconnue où
d'autres découvertes d'animaux curieux avaient déjà
été faîtes.
Iain Woxvold, de l'Université de Melbourne, précise:
"sa répartition à priori limitée à
une région difficile d'accès explique pourquoi cet
oiseau extraordinaire plutôt peu discret et au chant caractéristique
est resté inconnu si longtemps".
Heureusement, une bonne partie de l'aire de répartition présumée
de l'espèce se situe dans des zones légalement protégées
du Laos (parc national de Phou Hinpoun et peut-être aussi
de Hin Namno). Cependant, l'exploitation du calcaire constitue une
menace potentielle, de même que la conversion de l'habitat
en zones cultivées.
L'équipe n'a vu que quelques oiseaux sur un seul rocher,
donc la taille de la population et son aire de distribution n'ont
pas encore été établies. Cette dernière
pourrait s'étendre dans la ceinture de chaînes calcaires
du centre du Laos et peut-être du centre-ouest du Vietnam.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi cet oiseau est chauve: chez
les vautours, l'absence de plumes permet de fouiller les carcasses
sans avoir à se nettoyer. Chez le bulbul, cela pourrait avoir
un lien avec le comportement de parade.
En 2002,
dans ce même secteur, Rob Timmins de WCS avait décrit le "kha-nyou",
une espèce de rongeur récemment découverte très curieuse
constituant le seul représentant d'un genre disparu ailleurs
dans le monde. Trois ans plus tôt, toujours dans la région,
il avait décrit un lapin strié nouveau pour la science.
La description complète du bulbul est disponible
en ligne au format pdf.
La Wildlife Conservation Society (www.wcs.org)
protège la faune et des zones naturelles à travers
le monde. Elle gère aussi des parcs dans la région
de New York, dont le zoo du Bronx Zoo, où elle effectue un
travail pédagogique et de sensibilisation.
Source:
I. A. Woxvold, J. W. Duckworth and R. J. Timmins Murphy (2009).
Bald-faced Bulbul: An unusual new bulbul (Passeriformes: Pycnonotidae)
from the Limestone karst of Lao PDR. Forktail. Pages 1-12. http://www.orientalbirdclub.org/news/WoxvoldDuckworthTimmins-Bulbul.pdf
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