Situation des Monts Foja dans l'Irian Jaya (Indonésie)

Irian Jaya - Février 2006
Une expédition scientifique très fructeuse.

Un monde perdu

Une équipe internationale de scientifiques composée de 25 biologistes américains, australiens et indonésiens, rassemblée par l'organisation américaine Conservation Internationa (CI, www.conservation.org) et dirigée par Bruce M. Beehler, annonce avoir trouvé un véritable "monde perdu" dans la partie indonésienne de la Nouvelle-Guinée (province d'Irian Jaya), et plus particulièrement dans les Monts Foja, au nord du Bassin de Mamberamo, au nord-ouest de l'île.

Campement de l'expédition dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / CI

Il s'agît d'une forêt primaire nébuleuse intacte de 300 000 ha non peuplée et si isolée que les scientifiques ont du être déposés par hélicoptère. Les tribus de la région, les Kwerba et les Papasena, ne se sont jamais aventurées dans le secteur.
Les chercheurs sont restés pratiquement un mois (décembre 2005) dans la région, étudiant la faune et la flore depuis les collines les plus basses jusqu'aux sommets des montagnes, qui culminent à plus que 2 000 m.
L'équipe a pu identifier de nouveaux papillons, des amphibiens (20 dont une espèce de 14 mm de long), des plantes (dont cinq palmiers et un rhododendron gigantesque avec une fleur de 15 cm), et surtout des oiseaux et des mammifères.

	Grenouille non encore décrite découverte lors de l'expédition de décembre 2005 dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / CI
	Grenouille de 14 mm de long non encore décrite découverte lors de l'expédition de décembre 2005 dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / CI
	Rhododendron épiphyte poussant au sommet des arbres. Les grandes fleurs blanches mesurent 15 cm de long. Elles tombent au sol après plusieurs jours de floraison Photo : Wayne Takeuchi / CI
	Fruits de l'une des cinq espèces de palmiers découvertes lors de l'expédition de décembre 2005 Photo : Johannes Mogea / CI

Des oiseaux découverts ou redécouverts

Le nouveau Méliphage (Melipotes sp.) découvert dans les Monts Foja Photo : Bruce Beehler / www.conservation.org

L'expédition a en particulier identifié un méliphage (Melipotes sp.) jusqu'ici inconnu, aux spectaculaires zones de peau nue autour des yeux et aux caroncules pendantes de couleur orange, qui constituerait la première espèce décrite en Nouvelle-Guinée depuis 1939 !
Les chercheurs ont également observé et photographié pour la première fois un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi)
vivant, une espèce autrefois considérée comme une sous-espèce du Paradisier de carola (Parotia carolae).

Un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) mâle, une espèce jamais observée à l'état vivant avant l'expédition Photo : Bruce Beehler / www.conservation.org

Ce paradisier a été décrit au dix-neuvième siècle uniquement sur la base de spécimens recueillis par des chasseurs indigènes dans un secteur inconnu de Nouvelle-Guinée.
Plusieurs expéditions successives avaient été organisées dans le passé pour le localiser, mais sans succès. Les biologistes ont observé un mâle dès le deuxième jour de l'expédition, effectuant une parade nuptiale devant une femelle ! Bruce Beehler précise : "cet oiseau avait été oublié car on le croyait perdu; le retrouver a été pour moi plus passionnant que de découvrir le méliphage. J'étudie en effet les oiseaux de paradis depuis 20 ans".
Les scientifiques ont aussi photographié pour la première fois un Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), paradant devant sa tonnelle de brindilles qu'il construit pour attirer une femelle.
Cette espèce a été découverte dans les années 1890, également dans une zone non précisée de l'île; son aire de répartition n'a été déteminée que dans les années 1980.

	Le Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), photographié pour la première fois Photo : Bruce Beehler / CI
	Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), devant sa tonnelle de brindilles, qu'il garni de boules bleues Photo : Bruce Beehler / CI
	Bruce Beehler et un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) femelle Photo : Stephen Richards / CI
	Zoom sur le Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) femelle Votre avis sur cette espèce par e-mail ou sur notre forum Identification ? Photo : Stephen Richards / CI
	Égothèle d'Alberts (Aegotheles albertisi) Photo : Bruce Beehler / CI

Des mammifères aussi !

L'équipe a aussi noté pour la première fois en Indonésie le Dendrolague doré (Dendrolagus pulcherrimus), qui autrefois n'était connu que d'une seule zone montagneuse de Papouasie Nouvelle-Guinée et que l'on croyait pratiquement éteint.
Des échidnés (Zaglossus sp.) ont aussi été observés, et doivent être étudiés en détail.

	Dendrolague doré (Dendrolagus pulcherrimus), le kangourou arboricole le plus rare du monde Photo : Stephen Richards / CI
	L'Echidné (Zaglossus sp.) est un rare mammifère peu connu, et des individus ont été notés lors de l'expédition Photo : Stephen Richards / CI

Une zone inaccessible, et donc à l'abri ?

L'inaccessibilité de la région a permis à cette région d'échapper à la déforestation qui ravage l'Asie du sud-est.
Les Monts Foja dans leur ensemble sont couverts de plus d'un million d'hectares de forêts, ce qui constitue le bloc de forêt tropicale intacte le plus vaste de toute l'Asie.
Les Monts Foja font partie d'un secteur d'endémisme important selon Birdlife, dont la richesse a donc été confirmée par ces découvertes. D'autres expéditions organisées par CI sont déjà prévues dans les Monts Foja, sûrement en août ou en septembre 2006.

Un livre indispensable

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La Nouvelle-Guinée est la seconde plus grande île du monde, et elle possède l'une des faunes ornithologiques les plus riches du monde, avec notamment les étonnants oiseaux de Paradis. Plus de 700 espèces sont illustrées et décrites dans ce guide.
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Plus d'informations

Lire www.conservation.org/xp/frontlines/species/02070601.xml

Source : www.conservation.org
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